“釵兒，她可答應救你哥哥了？”寶釵一回到梨香院，薛姨太太便迎上前來急切的問道。寶釵看到母親，頓覺心中酸澀，搖頭道：“媽，她死活不承認的，如何還肯來救哥哥？”薛姨太太一聽這話，如同被抽了筋一般，軟在寶釵身上哭道：“我的兒呀，這可怎麽辦呢？”

寶釵咬牙道：“媽，我們總能找到好大夫的，您先別哭，我們進屋裏說去。”

薛姨太太已經沒了主張，任寶釵扶著她向屋子裏走去，寶釵將薛姨太太扶到正房坐下，將伺候的小丫頭子攆出去，回身關上門，薛姨太太一見寶釵如此，立刻坐直了身子，壓低聲音說道：“釵兒，你有什麽想法？”

寶釵走到近前，低聲說道：“媽，那個蘭心身上定然是有功夫的，剛才我試出來的，我想那一日後院裏除了林丫頭和她的丫環，再沒有外人，哥哥進來後便得了怪病，定是林丫頭的丫環做的手腳，如今她不認帳，我們縱然告到官府裏，以皇家對她的寵愛，也不會傷著她一絲一毫，到時哥哥更沒辦法救過來的，咱們家的皇商怕也不能保住。”

薛姨太太皺眉道：“那可怎麽辦？求她她不應，告又告不贏，難道就不救你哥哥麽？”寶釵搖頭道：“媽，我們一定要逼她救哥哥。”

薛姨太太皺眉道：“如何逼？除非……釵兒，我看那丫頭飲食起居都是由那幾個丫環精心伺候，只怕是沒有機會的。”

寶釵咬牙道：“媽，百密尚有一疏，我就不想一絲機會都找不到。咱們庫裏還有曼陀羅沒有？”

薛姨太太想了想說道：“上次配藥用了一些，只剩下不到一兩，不過還有些落雁砂。”寶釵搖了搖頭道：“落雁砂太烈，只怕她還來不及救哥哥就……不行，現在不能用落雁砂。媽，您再想想還有什麽能用的，我來想法子給她下藥。”

薛姨太太點頭道：“只能如此了，唉，釵兒，媽如今後悔了，當初若是不來京城，你哥哥也不會遭此大難。”

寶釵拿著帕子的手緊緊攥成拳，恨聲道：“媽，我們憑什麽不來京城，都是那林丫頭，若沒有她，便不會有這一切事情。媽，釵兒要進宮，要做人上人，為了薛家，也為了釵兒自己，釵兒一定要讓媽和哥哥揚眉吐氣……”

寶釵這話頓時提醒了薛姨太太，她抹著眼淚泣道：“釵兒，你姨媽昨兒過來說要聘你，讓你嫁給寶玉。”

寶釵頓時楞住了，她瞪大眼睛看著薛姨太太，半晌才道：“媽，不是說好了只要娘娘有了身孕，便接我入宮的麽，怎麽會變成這樣？”

薛姨太太擦了淚，拉著寶釵的手低聲說道：“釵兒呀，那賈老太太一心要給寶玉聘林丫頭，你姨媽平生最恨之人就是賈敏，她怎麽可能要賈敏的女兒做媳婦，你一向最得你姨媽的心意，她早就相中你了。”

寶釵掙開母親的手，飛快的搖頭叫道：“不，不行，我是要進宮的，我不嫁給寶玉。”“釵兒你先別急，聽媽細細給你說。”薛姨太太一把將寶釵摟入懷中，連拍加哄，好不容易讓寶釵安靜了下來，寶釵擦了淚擡起頭來，輕道：“媽，您說。”

“釵兒，咱們家只是皇商，就算你入了宮，也不可能就封妃，如果能封個美人貴人的，已經是天恩了，可是這頭上還有嬪，妃，貴妃，皇貴妃，皇後，有那麽多層，你怎麽出得了頭，便是皇上愛你年輕貌美，可後宮重重，咱們家現在的情形你也知道，也拿不出那麽多銀子給你鋪路，釵兒呀，咱們認命吧！”

寶釵從薛姨太太的懷中掙脫出來，飛快的搖頭道：“不，媽，女兒不認命，論容貌，元春姐姐比我還差些，論才學，她更是比我不如，還能才選鳳藻宮，若是我入宮，豈能不如她，元春姐姐的琴藝女兒也見識過的，她的琴藝雖好，女兒從小師從名師，自認不弱於她，媽，憑女兒的容貌才藝，若不入宮，女兒實在不甘心呀！”

薛姨媽嘆道：“釵兒你不知道，你元春姐姐是侯門千金，甫入宮也是不過是女史，從那時起你姨媽便沒停過給她捎銀子，這些年來下，足足花了有上百萬兩，才得來她今天的地位，釵兒，咱們家雖然還有點底子，可到底不如以前的，鋪子賣了好些，如今莫說是一百萬兩，便是五十萬兩銀子拿不出來的。這些你都知道，你若真進了宮，我們一無權勢二無銀錢，你在宮裏可怎麽立足呀，好孩子，媽知道你心氣高，不肯落在人後，可是咱們心強命不強，你就聽媽的話，別再想著進宮的事情，答應這門婚事吧。你姨媽說了，只要你一過門，就給你管家之權，她一直喜歡你，自然不會給你氣受，媽還能常常見到你，這樣豈不四角俱全。”寶釵聽了這知，心灰了半截，淚水落了下來，哭了一陣子才道：“媽，女兒不甘心呀，您只聽姨媽那樣說了，可您想過沒有，賈家如今能有現在的風光，還不全是仗著元春姐姐在宮中。女兒若是入了宮，誰還敢小瞧咱們家，生意還怕不好麽，如今是賣了些鋪子，可是只要女兒被選入宮，這些鋪子還怕回不來麽？只要家裏的生意好，不就有錢去打點宮中麽？您可別被姨媽的一面之辭騙了。”

薛姨太太皺眉道：“不會的，我們是親姐妹，她不會騙我的。”

寶釵惱道：“媽，您怎麽不想想鳳姐姐還是姨媽的親內侄女，鳳姐姐為她操心勞力，累得連六七個月的哥兒都掉了，可姨媽又是怎麽對她的？”

薛姨太太忙道：“唉，鳳丫頭到底是大房裏的媳婦，你不一樣的，寶玉是你姨媽的心尖子，她對寶玉的媳婦自然要另眼相看的。”

寶釵搖了搖頭，寶玉於她，只是個姨弟，她從來也沒想過要嫁給寶玉，在她的心裏，入宮直上青雲才是她唯一的夢想。

薛姨太太見一時勸不轉寶釵，只得說道：“釵兒，媽統共就你哥哥和你兩個，自然不舍得委屈了你們，你若一心想入宮，媽也不能硬攔著，可就是你姨媽那裏不好交待。如果她要你元春姐姐從中打壩，只怕你也難選上，到時候豈不兩頭不著落，你可要好好想清楚。”寶釵忙道：“媽，你不是同姨媽說好的麽，咱們送上生子之藥，元春大姐姐有了身孕便引薦女兒入宮，姨媽若是言而無住，咱們豈不是枉擔了擅用禁藥的罪名，女兒不信媽就沒留著後手。”

薛姨太太一把拉過寶釵，壓低聲音道：“釵兒，這話可不能亂說。媽自然有後手的，只是現在不能說，等你元春大姐姐有了身孕再說。”

寶釵點頭道：“媽，釵兒知道了，如此媽便能婉拒姨媽的。”

薛姨太太轉而嘆了口氣，輕道：“原來是這麽想的，可這裏面還有你哥哥的事情，你姨媽門路廣，興許能找到什麽奇人異士救你哥哥，現在可不敢很得罪她的。”

寶釵點了點頭，輕道：“既然如此，媽，咱們不妨先拖著，您也別明白答應了，也不說不行，且等等看，若咱們自己的法子有用，便不用忌憚姨媽了。”

薛姨太太想了想方點頭道：“先就這樣吧，釵兒，你面上可不要帶出這事來，就當不知道。免得你姨媽疑著什麽。”

寶釵忙道：“媽放心，釵兒省得。”

這母女二人才商議完，便聽香菱在外面怯生生的回道：“回太太，姑娘，姨太太來了。”薛氏忙拉起寶釵的手道：“釵兒，記住媽剛才說的話，不可在面上帶出來。”

寶釵點點頭，母女二人忙出門迎接王夫人，王夫人見這娘兒倆個面上猶有淚痕，只道是她們在為薛蟠之事傷心，便上前拉著妹妹的手親熱的說道：“妹妹，釵兒，快不用為蟠兒的事情傷心了，剛剛給蟠兒請了一位高人，他聽說了蟠兒癥狀，說有九九把握治的好。我先過來告訴你們一事，人馬上就到了。”

薛家母女喜出望外，薛姨太太立刻叫道：“真的，太謝謝姐姐了，釵兒，快代你哥哥給姨媽磕頭。”

寶釵撲嗵一聲就地跪倒，一氣磕了三個響頭，薛蟠雖然是個混人，可對自己妹子卻極好，他們兄妹兩個倒比一般的兄妹感情要好些。因此寶釵聽到哥哥有希望治好，這頭也磕得極誠懇。

王夫人忙躬身扶起寶釵，慈愛的笑道：“你這孩子真是實心，蟠兒是我的外甥，這都是理當的，哪裏還要你來磕頭，改明兒蟠兒好了，叫他自己來磕就是。”說完還用帕子擦了擦寶釵頭上蹭到的浮土。

少時王夫人所說之人便被引到梨香院來，薛王二氏將他引到薛蟠的房間，這人一見薛蟠的癥狀，眼角頓時一抽，瞇起雙眼掩飾了自己的情緒，他一揮佛塵口宣道號道：“無量壽佛，薛公子的確沒有病，只是中了別人的暗算，別人雖救不得他，可貧道若要救醒他倒也不難，不過……”

薛姨太太聽這道士說的篤定，便將他的話信了個十成十，急道：“道長需要什麽請盡管說，我們一定做到。”

這道士微睜了三角眼，淡淡說道：“貧道若救醒薛公子，他便得伺候貧道三年，三年之後方可回家，你們可舍得？”

薛姨太太一聽這話，眉頭便擰了起來，她這寶貝兒子從來都是被伺候的份，幾曾伺候過別人，讓她如何舍得。可是看到床上活死人一般的薛蟠，薛姨太太只得含淚道：“好，我答應。”

那道士點了點頭，又道：“薛公子本是有死無活的，若救活了他，你們便得拿一條命來抵。”

薛姨太太遲疑道：“這……都是人生父母養的，這如何使得？”

那道士冷冷笑道：“貧道要的也不是別人的命，就是那暗算薛公子之人的性命。這也是幫你們報仇，怎麽，你們也不願意麽？”

薛姨太太忙道：“我們自然願意的，只是現在也不知道是誰害了我的蟠兒，再者我們孤兒寡母的，怎麽有本事要了別人的性命？”

道士指著薛蟠陰笑道：“救醒了他便就知道是何人下的手，你們自是沒有本事的，不過有貧道在，便有這本事了。只要你們答應便行。”

薛姨太太忙點頭道：“好，這一點我們也依道長，不知道長還有別的要求沒有？”那道士冷冷道：“先這麽著吧，你們備下凈室一間，貧道救治之時不許任何人打擾，也不許任何人偷看。”

薛姨太太自然是滿口答應了，這才想起來自己還沒有請教這道長的道號，便問道：“還未請教道長寶號？”

那道人冷冷道：“貧道滅石。”

那道士的聲音裏透著無盡的恨意，薛王二人聽到這個奇怪的名字，都不由得打了冷顫。薛姨太太命人將後院的一間花房收拾成凈室，按照這滅石道長的要求布置了，將薛蟠擡進去後便讓眾人躲的遠遠的，薛王二人和寶釵則坐在房中，透過窗子緊張的看著門窗緊閉的凈室，焦急的等待著。

王夫人倒還好些，畢竟薛蟠只是她的侄子，可是薛氏母女便不一樣了，這母女二人坐立不寧，急得直冒汗，生怕這滅石道長又是那江湖騙子，讓她們白歡喜一場。

“妹妹，釵兒，你們坐下來吧，這滅石道長是聽說了蟠兒的病癥之後自薦來的，他若沒本事治好蟠兒，怎麽敢上門。相信他一定能治好蟠兒的。”

薛姨太太忙附和的陪笑道：“姐姐說的極是，我的蟠兒總算是有救了。”

寶釵則走到窗前閉目合什，誠心祈禱滅石道長能一舉治好薛蟠。

焦慮的時候時間過得最慢，雖然只過了半個時辰，薛氏母女卻覺得好似過了半年那麽長，忽然間凈室那邊傳來一聲慘叫，緊接著，慘叫一聲接一接，薛姨太太一聽這是兒子在怪叫，急得拔腿便往外跑，王夫人卻一把抓住她道：“妹妹，你做什麽去？”

薛姨太太忙叫道：“我去看蟠兒。”

王夫人忙喝道：“妹妹你糊塗了，道長不讓人靠近的。”

薛姨太太哭倒在王夫人的身上，口裏一聲聲的叫著：“我的兒呀，我的兒……”寶釵也陪著落淚。王夫人只得耐著性子一一勸解。

又過了小半個時辰，凈室的門從裏面打開了，薛氏母女和王夫人迎上前去，只見那滅石道人冷冷道：“薛公子已經好了。”

薛姨太太一聽這話，整個人便軟在了王夫人身上，寶釵則撲嗵跪倒在地，向滅石道長連連磕起頭來。

滅石道長細看寶釵，忽然眼睛一亮，難得和氣的說道：“薛姑娘請起來吧，令兄已經無礙，只是有些虛弱，好生調養幾日便是了！”

寶釵千恩萬謝，再三的謝過滅石道長，滅石道長點頭道：“薛夫人，貧道要在這間凈室修練數曰。”

薛姨太太如何能不肯的，自然是答應不疊。然後進凈室去接薛蟠出來，那薛蟠一見親娘妹子，哇的一聲大哭道：“媽，妹子，我可算見到你們了……”

薛姨太太上前摟著薛蟠心肝兒肉的一通大哭，薛蟠一邊哭一邊叫道：“媽呀，餓死我了！見天的只給我吃粥，腸子都餓細了。”

薛姨太太又哭又笑道：“好好好，這就給你準備吃的去。”

薛蟠歪頭叫道：“可素死我了，媽，肥雞大鴨子的，多備些。”

薛姨太太正要吩咐去，卻聽滅石道長冷冷道：“想他死便去準備這些，他雖好了，可要吃上一整年的素才行，否則日後若暴死了，可與貧道無關。”

薛蟠一聽這話，立刻苦了臉，唉聲又嘆氣個不停，薛姨太太只得耐心哄道：“蟠兒聽話，不過是吃一年的素，我們都陪著你就是了。”

薛蟠哼哼唧唧的說道：“罷了，媽和妹子身子都不好，還是我自個兒吃吧。一年，真的就一年！”

滅石見薛蟠這混人倒知道心疼媽和妹子，便點頭道：“一年便可。你吃將東西將養幾日便來伺候貧道吧。”

薛蟠一聽這話，雙眼一瞪，幾乎不曾從床上跳了下來，大叫道：“什麽，你要薛大爺伺候你？你也不打聽打聽去，薛大爺伺候過誰去？憑你也配？”

薛姨太太嚇得一把捂住薛蟠的口，寶釵則欠身道：“哥哥他是個混人，有口無心的，道長千萬莫怪他。”

滅石道長看著寶釵，忽然頗有興味的問道：“也可以由你替你哥哥來伺候貧道。”

寶釵猶豫一下便點了點頭，輕道：“小女願意替哥哥伺候道長。”

薛蟠這下可真不答應了，他翻身坐了起來囔道：“不要不要，妹子你是個金貴人兒，怎麽能做這種粗事，我伺候便伺候，可有一條，不許嫌我伺候的不好。”

滅石道長點了點頭，正眼瞧了薛蟠一眼，薛蟠被那雙三角眼一瞧，不禁打了個哆嗦，可是他卻將腰一挺，對寶釵叫道：“妹子，你一個女兒家的，快回房去，叫香菱來伺候我就行了。”

滅石道人聽了這話，不禁微微一笑，輕輕點了點頭。

薛姨太太見一雙兒女手足情深，這心裏倒也很是安慰，忽然想起滅石道長的話，薛姨太太便抓著薛蟠的手問道：“蟠兒，你告訴媽，是誰下毒手害的你？”

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